Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα είδος δέντρου που όχι μόνο επιβιώνει από κεραυνούς, αλλά… ευδοκιμεί!
Για πολύ καιρό, υπήρχε συναίνεση στην επιστημονική κοινότητα ότι οι κεραυνοί θα μπορούσαν να έχουν μόνο αρνητικές συνέπειες για τα δέντρα.
Στην καλύτερη περίπτωση, το δέντρο που επλήγη μετά… κόπων και βασάνων επέζησε και στη χειρότερη έγινε κομμάτια.
Αλλά καθώς οι επιστήμονες συνέχισαν να ερευνούν αχαρτογράφητες περιοχές όπως το τροπικό δάσος του Αμαζονίου και να συλλέγουν δεδομένα για νέα είδη, άρχισαν να εμφανίζονται θεωρίες για δέντρα ανθεκτικά στους κεραυνούς.
Ωστόσο, μόλις πριν από έναν αιώνα ανακαλύφθηκαν στοιχεία για την ύπαρξη τέτοιων «υπερδέντρων».
Σήμερα, οι επιστήμονες γνωρίζουν τουλάχιστον ένα είδος δέντρου που όχι μόνο αγνοεί πολλούς κεραυνούς κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά στην πραγματικότητα προσελκύει κεραυνούς και χρησιμοποιεί την καταστροφική του δύναμη για να σκοτώσει τα γύρω δέντρα και να στερήσει από τον εαυτό του όλο το φως του ήλιου και τα γύρω θρεπτικά συστατικά.Το 2015, ενώ εργαζόταν στον Παναμά, ο Έβαν Γκόρα, δασικός οικολόγος στο Ινστιτούτο Μελετών Οικοσυστήματος Τζορτζ Ουάσιγκτον, ο Κάρεϊ συνάντησε ένα αξιοσημείωτο θέαμα – ένα δέντρο Dipteryx oleifera που είχε επιβιώσει από ισχυρό κεραυνό με πολύ μικρή ζημιά.
Παράλληλα όλα τα δέντρα γύρω του πέθαναν. Αφού ανέλυσαν αυτό το ασυνήθιστο θέαμα, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το Dipteryx oleifera μπορεί εύκολα να αντέξει κεραυνούς, αλλά δεν υπήρχε τρόπος να είμαστε σίγουροι.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους στις ζούγκλες του Παναμά, ο Γκόρα και η ομάδα του συνάντησαν άλλα δέντρα Dipteryx oleifera, γνωστά και ως δέντρα almendro, που φαινόταν να ευδοκιμούν αφού χτυπήθηκαν από κεραυνό, αντί να πεθαίνουν όπως άλλα είδη.
Αυτό μόνο ενίσχυσε την υποψία τους ότι υπήρχε κάτι ιδιαίτερο σε αυτό το είδος δέντρου, αλλά αποφάσισαν να το αποδείξουν επιστημονικά.
Χρησιμοποιώντας ένα εξειδικευμένο σύστημα εντοπισμού κεραυνών, η ομάδα παρακολούθησε τα αποτελέσματα 93 δέντρων που χτυπήθηκαν από κεραυνό στο Φυσικό Μνημείο Barro Colorado, μετρώντας παραμέτρους όπως η επιβίωση, η φυσική κατάσταση, η δραστηριότητα των παρασίτων και τα ποσοστά θνησιμότητας της γύρω βλάστησης για μια περίοδο δύο έως έξι ετών.
Τα ευρήματά τους ήταν αξιοσημείωτα!
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό New Phytologist, ο Gora και η ομάδα του έγραψαν ότι και τα εννέα δέντρα Dipteryx oleifera που συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη τους επέζησαν από κεραυνό με πολύ μικρή ζημιά, σε σύγκριση με τα άλλα 84 δέντρα που υπέστησαν σοβαρή ζημιά: το 64% από αυτά πέθαναν μέσα σε δύο χρόνια και σχεδόν όλα έχασαν 5,7 περισσότερα φύλλα από το στέμμα τους.
Όσο περισσότεροι ερευνητές ανέλυαν τα δέντρα almendro, τόσο περισσότερο πείθονταν ότι το είδος όχι μόνο επιβίωσε από κεραυνούς, αλλά ευδοκιμούσε εξαιτίας τους.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το Dipteryx oleifera εξελίχθηκε για να προσελκύει κεραυνούς.
Είναι εξαιρετικά ψηλά και έχουν ασυνήθιστα φαρδιά στεφάνια που λειτουργούν ως αλεξικέραυνα, καθιστώντας τα 68 τοις εκατό πιο επιρρεπή σε κεραυνούς από το μέσο δέντρο.
